Los Lithops, también conocidos como piedras vivas, son probablemente unas de las suculentas más curiosas que podemos cultivar. Parecen pequeñas piedras, apenas sobresalen del sustrato y durante buena parte del año puede parecer que no están haciendo absolutamente nada.
Y precisamente ahí empieza el problema.
Con los Lithops, regar más, abonar más o estar constantemente pendientes de ellos no significa cuidarlos mejor. Para mantenerlos sanos hay algo mucho más importante: entender su ciclo.
¿Qué son los Lithops?
Lithops es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Aizoaceae y originario del sur de África.
Son plantas prácticamente sin tallo, formadas por un par de hojas muy carnosas que almacenan agua. Su aspecto les permite camuflarse entre las piedras del terreno, de ahí su conocido nombre de piedras vivas.
Cada año producen un nuevo par de hojas que sustituirá al anterior.
Y entender este proceso es fundamental para saber cuándo regar un Lithops y cuándo dejar la regadera completamente quieta.
El ciclo de los Lithops: la verdadera clave de su cultivo
Si solo vas a recordar una cosa de esta guía, que sea esta:
No riegues tus Lithops siguiendo un calendario. Riega según el momento de su ciclo.
Primavera, verano, otoño e invierno nos sirven como orientación, pero la temperatura, las condiciones de cultivo y, sobre todo, el estado de nuestra planta son mucho más importantes que una fecha concreta.
Lithops en otoño: crecimiento y floración
El otoño es uno de los periodos de mayor actividad de los Lithops.
Es habitual que durante esta época aparezcan sus características flores, normalmente amarillas o blancas.
Mientras la planta continúe activa podemos regar, dejando siempre que el sustrato se seque completamente antes de volver a hacerlo.
Pero hay que empezar a prestar atención a las temperaturas nocturnas.
En mi caso, cuando las mínimas comienzan a acercarse a 5 °C, prefiero cortar los riegos.
Esto no significa que 5 °C sea una frontera exacta para todos los Lithops. Es simplemente mi margen de seguridad para evitar una combinación especialmente peligrosa:
frío + raíces húmedas.
Lithops en invierno: empieza la muda
Aquí aparece uno de los momentos más importantes de todo su cultivo.
Durante el invierno comienza a desarrollarse un nuevo par de hojas en el interior de las antiguas.
Poco a poco, las hojas exteriores empiezan a arrugarse, perder volumen y secarse mientras la planta reutiliza gran parte del agua almacenada en ellas.
Y entonces ocurre algo muy habitual.
Vemos nuestro Lithops arrugado y pensamos: “Necesita agua.” Pues no necesariamente.
En plena muda, que las hojas antiguas se arruguen es precisamente lo que esperamos que ocurra.
¿Hay que regar los Lithops durante la muda?
Como regla general, no.
Durante la muda queremos que las hojas antiguas vayan consumiéndose progresivamente mientras se desarrolla el nuevo par.
Por eso, durante este proceso mantengo los Lithops secos y espero a que las hojas antiguas terminen de consumirse.
Esta diferencia es fundamental:
Un Lithops consumiendo sus hojas antiguas no es necesariamente un Lithops sediento.
Regar simplemente porque lo vemos arrugado puede ser uno de los errores más importantes que cometamos durante su cultivo.
Lithops en primavera: ¿cuándo volver a regar?
Cuando llega la primavera aparece la siguiente gran duda:
¿Cuándo puedo volver a regar mis Lithops?
La respuesta vuelve a estar delante de nosotros.
Observa la planta.
Cuando el nuevo par de hojas esté completamente desarrollado y las hojas antiguas estén prácticamente secas, podremos empezar a recuperar los riegos progresivamente.
No necesitamos pasar de varios meses prácticamente sin agua a empapar continuamente el sustrato.
Los riegos se recuperan poco a poco y siempre observando cómo responde la planta.
Lithops en verano: mucho cuidado con regar por pena
Con temperaturas elevadas, muchos Lithops reducen considerablemente su actividad.
Durante los periodos de calor intenso conviene disminuir muchísimo los riegos.
Y aquí volvemos al mismo problema:
El sustrato está seco.
La planta está un poco arrugada.
Hace muchísimo calor.
Y pensamos que necesita agua.
Pero sustrato seco no significa automáticamente planta sedienta.
Si el Lithops está atravesando un periodo de reposo por altas temperaturas, regarlo abundantemente puede generar más problemas que beneficios.
Por eso intento evitar completamente recomendaciones como:
“Riega tus Lithops cada 15 días.”
Puede funcionar en unas condiciones determinadas y ser completamente incorrecto en otras.
¿Qué sustrato necesitan los Lithops?
El sustrato para Lithops debe cumplir principalmente tres características:
● Buena aireación.
● Excelente drenaje.
● Capacidad para secarse relativamente rápido.
Por eso funcionan muy bien las mezclas con una proporción elevada de componentes minerales.
Pómice, grava volcánica, arena silícea gruesa, determinados áridos o materiales similares pueden ayudarnos a conseguir una estructura adecuada.
La cantidad exacta dependerá de nuestras condiciones de cultivo, clima, recipiente y frecuencia de riego.
Porque recuerda:
Un sustrato muy drenante no puede compensar un mal manejo del riego.
Puedes tener una mezcla espectacular y seguir perdiendo un Lithops si permanece húmedo continuamente.
¿Cuánta luz necesitan los Lithops?
Mucha.
Los Lithops agradecen ubicaciones muy luminosas y pueden recibir sol directo cuando están correctamente adaptados.
Pero cuidado con hacer cambios bruscos.
Un Lithops que ha estado protegido o cultivado con poca radiación no debería pasar de repente a recibir varias horas de sol intenso.
La adaptación debe hacerse progresivamente.
La luz suficiente ayuda además a mantener un crecimiento compacto y mucho más cercano al aspecto natural de estas plantas.
¿Los Lithops aguantan el frío?
Los Lithops pueden soportar temperaturas relativamente bajas cuando están secos, pero eso no significa que debamos exponerlos alegremente a heladas.
Yo prefiero trabajar siempre con margen.
Cuando las noches empiezan a acercarse a los 5 °C:
● reduzco o elimino los riegos;
● los protejo de la lluvia;
● mantengo buena iluminación;
● procuro que exista ventilación;
● y vigilo especialmente las previsiones meteorológicas.
Si se esperan noches especialmente frías, tengo preparada una manta térmica para proteger la colección.
Otra posibilidad es trasladar los Lithops a una zona protegida, luminosa y bien ventilada durante los meses más complicados.
¿Hay que abonar los Lithops?
Los Lithops no necesitan grandes cantidades de fertilizante.
Si utilizamos abono, debemos hacerlo de forma moderada y únicamente durante los periodos de crecimiento activo.
No buscamos conseguir plantas enormes rápidamente.
Con los Lithops, un crecimiento excesivamente rápido o forzado no es necesariamente algo positivo.
Poco y con criterio suele ser más que suficiente.
Los errores más frecuentes al cuidar Lithops
Si quieres evitar problemas, presta especial atención a estos errores:
● Regar siguiendo un calendario fijo.
● Regar durante la muda porque las hojas antiguas están arrugadas.
● Mantener el sustrato húmedo cuando hace frío.
● Utilizar sustratos que permanecen mojados demasiado tiempo.
● Cultivarlos con poca luz.
● Exponerlos repentinamente a sol intenso.
● Abonar en exceso.
● Regar abundantemente durante periodos de reposo.
● Confundir cualquier arruga con falta de agua.
Calendario rápido de cuidados de los Lithops
Primavera
Termina la muda y recuperamos progresivamente los riegos cuando las hojas antiguas estén prácticamente secas.
Verano
Reducimos muchísimo el agua durante los periodos de mayor calor y reposo.
Otoño
Etapa de actividad y floración. Podemos regar dejando secar completamente el sustrato entre riegos.
Invierno
Comienza la muda. Como regla general, mantenemos los Lithops secos mientras el nuevo par de hojas consume las antiguas.
Este calendario es orientativo.
Tu planta siempre tiene la última palabra.
¿Cómo saber si estoy cuidando bien mis Lithops?
Más que memorizar fechas, aprende a observar.
Pregúntate:
¿Está creciendo?
¿Está floreciendo?
¿Está comenzando la muda?
¿Las hojas antiguas todavía están llenas de agua?
¿Está atravesando un periodo de mucho calor?
¿Qué temperaturas tendremos durante los próximos días?
Responder a esas preguntas será mucho más útil que consultar cuándo fue la última vez que regaste.
La regla más importante para cuidar Lithops
Los Lithops representan perfectamente una de las ideas que más intento transmitir en CierzoSalvaje:
No memorices una receta. Aprende a leer tu planta.
Observa su crecimiento.
Entiende su muda.
Ten en cuenta las temperaturas.
Y antes de coger la regadera, intenta comprender qué está haciendo la planta en ese momento.
Porque con los Lithops, muchas veces…
hacer menos es hacer más. 🌱
